Equity Starts Early es una campaña que busca concientizar al público respecto de la necesidad de contar con un sistema integral de educación temprana y cuidado infantil en el estado de Washington que sea accesible y asequible para todas las familias, independientemente de su raza, sus ingresos o su ubicación geográfica. Estamos creando una amplia base de apoyo público y comunitario para asegurar que los bebés y niños de todas las razas y etnias en el estado de Washington tengan acceso a programas de educación temprana y cuidado infantil de calidad.

Actualmente, el sistema de educación temprana y cuidado infantil del estado de Washington está fragmentado y no cuenta con los recursos necesarios para satisfacer las demandas de nuestras comunidades. Esto ya era así antes de la pandemia pero la situación es aún peor en la actualidad. Existen demasiadas familias en nuestro estado que no tienen acceso a servicios de educación temprana o cuidado infantil de calidad, o no pueden pagar dichos servicios. Miles de niños están perdiendo la oportunidad crítica de obtener el apoyo que necesitan para ingresar al jardín de infantes con las herramientas necesarias para aprender y tener éxito. Esto es especialmente cierto para las familias de bajos ingresos y las familias de color. Esta falta de acceso a servicios de cuidado infantil y educación temprana asequibles supone una gran presión para los padres y las familias, y agrava significativamente las desigualdades de nuestra sociedad. La equidad realmente empieza en la infancia.

Las grandes deficiencias de nuestro sistema de educación temprana y cuidado infantil se han visto intensificadas por la pandemia de COVID-19. De acuerdo con la Grupo de Trabajo Colaborativo de Cuidado Infantil de Washington, incluso antes de la pandemia, más de medio millón de niños no tenían acceso a servicios de cuidado infantil autorizados, y el 67% de los empleadores de Washington registraron ausencias por problemas de cuidado infantil. Desde el inicio de la pandemia, muchos proveedores de servicios de cuidado infantil han tenido que cerrar sus puertas, obligando a miles de padres en todo el estado a luchar por cuidar de sus hijos mientras cumplen con sus obligaciones laborales. La situación no sólo afecta a miles de familias trabajadoras de nuestro estado, sino que también amenaza con minar nuestra recuperación económica de los flagelos de la pandemia.

Miles de familias trabajadoras luchan por encontrar programas de educación temprana y cuidado infantil asequibles, y muchos padres trabajadores se ven obligados a elegir entre trabajar y cuidar de sus hijos. Es por ello que el estado debe actuar de forma urgente para evitar que se ahonden las brechas existentes en el sistema. Sólo el 1.1% del presupuesto del estado de Washington se destina al sistema de educación temprana y cuidado infantil. Este nivel de inversión no es suficiente para satisfacer las necesidades de la comunidad, que han aumentado drásticamente desde el inicio de la pandemia. Exigimos a nuestros legisladores que prioricen la financiación de servicios de educación temprana y cuidado infantil, ya que se trata de servicios esenciales que deben estar disponibles durante la pandemia para los trabajadores esenciales, especialmente ante su rol fundamental en la recuperación económica del estado.

Sí, encuestas recientes muestran que el desafío de balancear el cuidado de los niños y el trabajo durante la pandemia está entre las principales preocupaciones de los votantes (el 71% afirma que es un problema muy serio o extremadamente serio), y más de la mitad de los padres afirman que su situación actual no es sostenible. Más de tres de cada cinco votantes consideran importante que los niños de todos los orígenes tengan acceso a oportunidades de educación temprana, casi dos tercios concuerdan en que los servicios de cuidado de niños en edad pre-preescolar deben ser financiados por el estado, y más de tres de cada cinco consideran que deben destinarse fondos adicionales a los sistemas de educación temprana y cuidado infantil.

Su voz y su apoyo pueden hacer la diferencia. Por favor regístrese aquí para unirse a nuestra iniciativa comunitaria y sumar su nombre a nuestra petición para que los miembros de la Legislatura del estado de Washington realicen inversiones críticas en el sistema de educación temprana y cuidado infantil, a fin de apoyar a los niños y las familias trabajadoras de Washington y lograr una recuperación económica más equitativa.